Uva vinífera

A espécie Vitis vinifera é a videira responsável por praticamente todos os vinhos finos produzidos no mundo. Pertence à família Vitaceae e ao gênero Vitis, e estima-se que sua origem seja na região que hoje compreende o Cáucaso e a Ásia Menor — modernas Geórgia, Armênia e partes do Irã —, onde o ser humano passou a cultivá-la há pelo menos 8.000 anos. A partir dali, espalhou-se pela bacia do Mediterrâneo com as civilizações grega e romana, e posteriormente pelo mundo inteiro com as grandes navegações europeias dos séculos XV e XVI. Hoje existem entre 5.000 e 10.000 variedades (cultivares) catalogadas de Vitis vinifera, embora menos de 100 sejam cultivadas comercialmente em escala relevante.

A Vitis vinifera se distingue de outras espécies do gênero Vitis — como a americana Vitis labrusca e a Vitis rotundifolia — por produzir frutos com alto teor de açúcar e acidez equilibrada, características ideais para a fermentação alcoólica e para a produção de vinhos finos. A Vitis labrusca, nativa da América do Norte, é famosa pelo caráter "foxy" (foxado) dos seus vinhos — aroma de uva Isabel e framboesa sintética — proveniente de compostos como o antranilato de metila. No Brasil, a Vitis labrusca (representada pelas uvas Isabel, Concord e Niágara) domina a produção de vinhos de mesa simples e sucos, enquanto a Vitis vinifera é a base dos vinhos finos.

A grande vulnerabilidade da Vitis vinifera foi revelada no século XIX, quando a filoxera (Phylloxera vastatrix), um pulgão originário da América do Norte, devastou os vinhedos europeus. A solução encontrada foi enxertar a Vitis vinifera sobre porta-enxertos de espécies americanas resistentes ao inseto — prática que até hoje é universal nos vinhedos comerciais de todo o mundo. Essa relação entre a copa vinífera e o porta-enxerto americano é um dos capítulos mais fascinantes da história da viticultura moderna.